Theo thông báo, đám cháy đã bùng phát tại một điểm phát tín hiệu trong nhà ga vào giờ cao điểm buổi sáng, ban đầu được cho là một vụ tai nạn, nhưng sau đó hóa ra là một vụ đốt phá. Một phát ngôn viên của công ty điều hành đường sắt SNCF nói: "Theo những phát hiện ban đầu, chúng tôi có thể nói rằng đây là một vụ hỏa hoạn có chủ ý nhằm vào hệ thống cáp điện". Hoạt động của nhà ga Gare de l'Est đã bị ngừng trong cả ngày 24/1.
Gare de l'Est là ga tàu đi lại đông đúc và là điểm xuất phát của các chuyến tàu đường dài đến miền Đông nước Pháp, Đức và Luxembourg. Theo dữ liệu của SNCF, khoảng 41 triệu lượt người đã sử dụng nhà ga này trong năm 2019.