Quán trà nằm bên một con kênh ở Tokyo (khoảng năm 1880-1890). Ảnh: New York Public Library
Trước khi là một đảo quốc với nhiều đô thị và tòa nhà chọc trời cao chót vót như này nay, Nhật Bản từng là một nơi yên tĩnh hơn, với những ngôi nhà lợp mái tranh và những khu rừng xanh rộng lớn trải dài.
Dưới đây là loạt ảnh ghi lại những khoảnh khắc hiếm có của đất nước mặt trời mọc vào cuối thế kỷ 19 dưới thời kỳ Minh Trị Duy tân, còn gọi là cải cách Minh Trị, mang lại một cái nhìn toàn cảnh và rõ nét hơn về cuộc sống của người dân trong thời kỳ giao thoa văn hoá đặc biệt.
Vào thời điểm đó, chế độ phong kiến cũ ở Nhật Bản đã bắt đầu hình thành những rạn nứt ban đầu và tư tưởng phương Tây cũng đang dần thấm vào. Đế chế đang được định hình lại theo phong cách của các quốc gia phương Tây, chế độ quân chủ lập hiến được hình thành, các samurai bị bãi bỏ và triều đình cũng bắt đầu mặc trang phục kiểu phương Tây.
Cổng Torii - biểu tượng truyền thống của Nhật Bản. Ảnh: New York Public Library
Người phụ nữ đang tự trang điểm chuẩn bị cho ngày trọng đại của mình ở Yokohama (khoảng những năm 1890). Ảnh: New York Public Library
Một nhóm người đang chơi cờ vây. Ảnh: New York Public Library
Cô gái nhỏ đứng bên một cửa hàng quần áo (khoảng những năm 1890). Ảnh: New York Public Library
Một chiến binh samurai với mái tóc búi cao kiểu "chonmage" (khoảng những năm 1890). Ảnh: New York Public Library
Nông dân đang đập lúa (khoảng năm 1880 - 1890). Ảnh: New York Public Library
Trẻ em vui chơi trong sân trường học (khoảng năm 1880-1890). Ảnh: New York Public Library
Hai người thợ thủ công đang làm các món vật dụng như: xô, chậu, bồn tắm... Ảnh: New York Public Library
Bốn người nông dân khiêng một phụ nữ giàu có trên kiệu (khoảng năm 1880-1890). Ảnh: New York Public Library
Một cửa hàng bán đồ gia dụng trên phố. Ảnh: New York Public Library
Những người làm bếp chuẩn bị bữa tối. Ảnh: New York Public Library
Những người làm công múc nước từ giếng (khoảng năm 1880-1890). Ảnh: New York Public Library
Lâu đài Nagoya vào khoảng những năm 1880-1890. Ảnh: New York Public Library
Một đường vắng ở trấn cổ Ikaho, Nhật Bản (khoảng năm 1880-1890). Ảnh: New York Public Library